肺癌是一种从肺部开始的癌症。当体内的细胞开始不受控制地生长时，癌就会开始发生。

肺的正常结构和功能

肺是胸部的2个海绵状器官。右肺有3个部分，称为肺叶，左肺有2个肺叶。左肺较小，因为心脏在身体胸腔的左侧占据了更多的空间。

当吸气时，空气从嘴或鼻子进入，然后通过气管进入肺部。气管的分支称为支气管，进入肺部后又分成更多较小的小支气管。在支气管的末端是被称为肺泡的小气囊。

肺泡从吸入的空气中吸收氧气进入血液，当呼气时，肺泡将二氧化碳从血液中排出。吸入氧气和排出二氧化碳是肺的主要功能。

肺癌通常从支气管、肺内支气管或肺泡等部位的细胞开始。

在肺部周围有一层薄的衬里层，叫做胸膜。胸膜可以保护肺部，帮助肺部在呼吸过程中膨胀和收缩时在胸壁上来回滑动。

在肺的下方，有一块薄的圆顶状肌肉，叫做横膈膜，将胸部和腹部分开。当呼吸时，横膈膜会上下移动，迫使空气进入和排出肺部。

肺癌的类型

肺癌主要有2种类型，它们的治疗方法大不相同。

非小细胞肺癌（NSCLC）

大约80%～85%的肺癌是NSCLC。NSCLC的主要亚型有腺癌、鳞状细胞癌和大细胞癌。这些亚型由不同类型的肺部细胞开始，由于其治疗和预后相似，所以将这些亚型都归类为NSCLC。

• 腺癌：腺癌起源于通常会分泌粘液等物质的细胞。这种类型的肺癌主要发生在当前或以前的吸烟者身上，但也是非吸烟者中最常见的肺癌类型。它在女性中比男性更常见，而且比其他类型的肺癌更容易发生在年轻人身上。腺癌通常发现于肺部外侧，在肺部还没有扩散之前，更容易被发现。腺癌原位腺癌（以前称为支气管肺泡癌）的患者往往比其他类型的肺癌患者有更好的预后。
• 鳞状细胞癌：鳞状细胞癌起病于肺部鳞状细胞，鳞状细胞是肺部气道内侧的扁平细胞。鳞状细胞癌通常与吸烟史有关，往往发生在肺部中央，靠近主气道（支气管）的部位。
• 大细胞（未分化）癌：大细胞癌可出现在肺的任何部位。它往往会迅速生长和扩散，因此治疗起来比较困难。大细胞癌的一种亚型，被称为大细胞神经内分泌癌，是一种快速生长的癌症，与小细胞肺癌非常相似。
• 其他亚型：NSCLC的其他几个亚型，如腺鳞癌和肉瘤癌等。这几个亚型的情况要少得多。

小细胞肺癌（SCLC）

大约有10%到15%的肺癌是SCLC。

这种类型的肺癌的生长和扩散速度往往比NSCLC快。大约70%的SCLC患者在确诊时癌细胞已经扩散。由于这种癌症生长迅速，所以对化疗和放疗反应良好。不幸的是，对大多数人来说，癌症经常会在某个时候复发。

其他类型的肺部肿瘤

除了上述肺癌的主要类型，肺部也可能发生其他类型的肿瘤。

• 肺类癌：肺类肿瘤占肺部肿瘤的5%以下，大多数生长缓慢。
• 其他类型的肺癌：如腺样囊性癌、淋巴瘤、肉瘤以及良性肺部肿瘤等，比较少见。这些肿瘤的治疗方法与较常见的肺癌不同。
• 扩散到肺部的癌症：开始于其他器官（如乳腺、胰腺、肾脏或皮肤）的癌症有时会扩散（转移）到肺部，但这些不是肺癌。例如，从乳腺开始并扩散到肺部的癌症仍然是乳腺癌，而不是肺癌。肺癌转移到肺部的治疗方法是根据癌的起始部位（原发癌部位）来决定的。